प्रकट नियति के युद्ध

ईश्वर उपयोगी है।

अमेरिका दुनिया को मानवाधिकारों का उपदेश देता है। विडंबना यह है कि वह अपने स्वयं के ऐतिहासिक कार्यों के बारे में पारदर्शिता का अभाव रखता है। यह असंगति सार्वभौमिक मूल्यों के लिए अमेरिकी पक्षसमर्थन की विश्वसनीयता को कमज़ोर करती है और अंतरराष्ट्रीय संबंधों में नैतिक पाखंड पर प्रश्न उठाती है। इसके पास इनका कोई स्पष्टीकरण नहीं है।

धार्मिक प्रचार की आड़ में मूल अमेरिकियों का नरसंहार। "सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं" घोषित करने के बाद भी २५० वर्षों तक दासता। द्वितीय विश्वयुद्ध के दौरान जापानी अमेरिकियों की नज़रबंदी। लोकतांत्रिक रूप से चुनी सरकारों को सीआईए द्वारा उखाड़ फेंकना। जब सुविधाजनक हो तो क्रूर तानाशाहों का समर्थन।

रूस यूक्रेन के बारे में आलोचना होने पर मूल अमेरिकियों के साथ अमेरिकी व्यवहार की ओर इशारा करता है। उइगरों के बारे में व्याख्यान मिलने पर चीन दासता का उल्लेख करता है। अल्पसंख्यक अधिकारों पर चर्चा होने पर ईरान जापानी नज़रबंदी उठाता है। अमेरिका का अतीत उसकी वर्तमान विश्वसनीयता नष्ट करता है।

जब भी अमेरिका नैतिक श्रेष्ठता का दावा करता है तो दुनिया को आँसुओं की राह याद आ जाती है। आइए अमेरिका के इन प्रकट नियति युद्धों पर पुनः दृष्टि डालें।

साम्राज्य का विस्तार

1840 से 1860 के दशकों में अमेरिका ने जंग और कूटनीति (diplomacy) के दम पर पूरे महाद्वीप का नक्शा ही बदल दिया। लेकिन इस दौरान एक ऐसा चौंकाने वाला पाखंड देखने को मिला, जिसके बारे में इतिहास में बहुत कम चर्चा होती है।

जो लोग यूरोप में धार्मिक अत्याचार और पादरियों के नियंत्रण से बचकर भाग खड़े हुए थे, उन्होंने अचानक यह दावा करना शुरू कर दिया कि भगवान खुद चाहते हैं कि वे मूल अमेरिकियों (Native Americans) की जमीनों पर कब्जा कर लें। असल में, ये लोग कोई धार्मिक संत या सच्चे श्रद्धालु नहीं थे जो भगवान के आदेश का पालन कर रहे थे। ये तो शातिर राजनेता और अखबारों के संपादक थे, जो जबरन कब्जों को सही ठहराने के लिए धर्म का मुखौटा तैयार कर रहे थे। वे खुलकर यह तो कह नहीं सकते थे कि "हमें दूसरों की जमीन चाहिए", क्योंकि यह तो सरासर लालच दिखता। इसलिए उन्होंने इसे एक "पवित्र ईश्वरीय अभियान" का नाम दे दिया।

1845 में जिस पत्रकार जॉन एल. ओ'सुलिवान ने "प्रकट नियति" (Manifest Destiny - ईश्वरीय मर्जी) शब्द गढ़ा, वह कोई साधु-संत नहीं था। वह एक राजनीतिक खिलाड़ी था जो अच्छी तरह जानता था कि धार्मिक शब्दों का इस्तेमाल करके विस्तारवादी नीतियों को जनता के सामने कैसे परोसा जा सकता है। उसने दलील दी कि अमेरिकियों को "भगवान द्वारा दिए गए इस महाद्वीप में फैलने" का पूरा अधिकार है। यह अमेरिकी इतिहास का सबसे कामयाब प्रोपेगैंडा (प्रचार अभियान) साबित हुआ।

इस सोच ने कब्जे और लोगों को बेघर करने की दर्दनाक हकीकत पर पर्दा डाल दिया। यहां के मूल निवासियों को नरसंहार, जबरन बेदखली और अपनी संस्कृति के खात्मे का सामना करना पड़ा। मेक्सिको के लोगों को एक थोपी गई जंग के जरिए अपनी ही मातृभूमि से हाथ धोना पड़ा। वहीं दूसरी तरफ, यूरोपीय देशों ने अमेरिका के साथ सैन्य टकराव से बचने के लिए अपने-अपने इलाके छोड़ दिए।

1867 तक आते-आते, "प्रकट नियति" (Manifest Destiny) ने अपने भौगोलिक लक्ष्यों को हासिल कर लिया था। अमेरिका उत्तर में एक सुरक्षित सीमा के साथ अटलांटिक महासागर से लेकर प्रशांत महासागर तक फैल चुका था। लेकिन इस विस्तार ने गुलामी (slavery) को बढ़ाने की होड़ पैदा कर दी, जिसने आगे चलकर गृहयुद्ध (Civil War) की बुनियाद रखी। जिन लोगों की जमीनें छीनी गईं, उन्हें इसकी बहुत भारी मानवीय कीमत चुकानी पड़ी।

साफ कहें तो, धर्म का यह बहाना एक बहुत बड़ा धोखा था, जो पूरी तरह से कामयाब रहा।

ईश्वर की रियल एस्टेट (भूसंपत्ति) योजना

यह पूरा खेल कुछ इस तरह चला। जिन लोगों ने पहले यूरोप में चर्च के उन नियमों को मानने से साफ इनकार कर दिया था जो उनकी आजादी पर बंदिश लगाते थे, उन्हीं लोगों ने विजय (conquest) को सही ठहराने के लिए "भगवान की मर्जी" का बहाना सहर्ष अपना लिया।

ये यूरोपीय बसने वाले (settlers) वहां के धार्मिक शिकंजे से बचने के लिए ही तो यूरोप से भागे थे। वे नहीं चाहते थे कि कोई पादरी या राजा उन पर अपनी मर्जी थोपे। उन्होंने अपने स्थानीय चर्च खुद बनाए। लेकिन जैसे ही उन्हें पता चला कि मूल अमेरिकियों के पास उपजाऊ और कीमती जमीनें हैं, वे रातों-रात खुद को सभ्यता और प्रगति के "ईश्वरीय दूत" घोषित करने लगे।

अमेरिका के इस विस्तारवादी अभियान के लिए सबसे जरूरी काम था—मूल निवासियों को उनके घरों से बेदखल करना। अमेरिकी सरकार ने मूल अमेरिकियों का नरसंहार करने और उन्हें खदेड़ने को "प्रगति और विकास" का नाम दिया। उनके अनुसार, ईश्वर खुद चाहते थे कि उनका लोकतंत्र पूरे महाद्वीप में समुद्र से समुद्र तक फैल जाए।

1830 के मूल निवासी निष्कासन अधिनियम (Indian Removal Act) के जरिए दक्षिण-पूर्वी कबीलों को जबरन उनकी जमीनों से बेदखल करने की मंजूरी दी गई। राष्ट्रपति एंड्रू जैक्सन ने अमेरिकी संसद (Congress) के सदस्यों और ईसाई मिशनरियों के भारी विरोध के बावजूद इस कानून पर दस्तखत किए। इस कानून का असली मकसद गोरे लोगों के बसने के लिए कीमती खेती की जमीनों को खाली कराना था। यहां विरोधाभास देखिए: सच्चे ईसाई मिशनरियों ने लोगों को बेदखल करने का कड़ा विरोध किया, लेकिन सत्ता पर बैठे राजनेताओं ने दावा किया कि खुद भगवान ऐसा चाहते थे!

चेरोकी कबीले (Cherokee Nation) ने इस बेदखली के खिलाफ कानूनी लड़ाई लड़ी। उन्होंने गोरे वकील रखे और अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट तक पहुंचे। मुख्य न्यायाधीश जॉन मार्शल ने "वॉर्सेस्टर बनाम जॉर्जिया" मामले में फैसला सुनाया कि राज्य सरकारें आदिवासियों के मामलों में दखल नहीं दे सकतीं। इस पर राष्ट्रपति जैक्सन ने तंज कसते हुए कहा, "जॉन मार्शल ने अपना फैसला तो दे दिया है, अब देखते हैं कि वे इसे लागू कैसे करवाते हैं!"

आँसुओं की राह १८३८ में आरंभ हुई जब अमेरिकी सेना के सैनिकों ने चेरोकी आदिवासियों को उनके घरों से जबरन बाहर निकाल दिया। लगभग 16,000 चेरोकी आदिवासियों को वर्तमान ओक्लाहोमा में तय किए गए आदिवासी इलाकों (Native Territory) तक 1,000 मील से भी अधिक दूरी तक पैदल चलाया गया। यह दर्दनाक सफर कड़ाके की ठंड के महीनों में कराया गया।

इस जबरन मार्च (Relocation) के दौरान भुखमरी, कड़ाके की ठंड, थकावट और बीमारियों की वजह से लगभग 4,000 चेरोकी आदिवासियों की मौत हो गई। हंसते-खेलते परिवार बिखर गए और इस बेरहम विस्थापन ने उनकी पूरी सामाजिक व्यवस्था को तबाह कर दिया। लेकिन अमेरिकी राजनेताओं की नजर में यह "ईश्वर की महान योजना" का हिस्सा था!

दूसरे दक्षिण-पूर्वी कबीलों को भी इसी तरह के जबरन निष्कासन का दंश झेलना पड़ा। क्रीक, चिकासॉ, चॉक्टॉ और सेमिनोल कबीलों को भी जबरदस्ती उनकी पुश्तैनी जमीनों से हटाकर आदिवासी इलाकों में धकेल दिया गया। इन सभी विस्थापनों में कुल मिलाकर लगभग 15,000 मूल निवासी या तो यात्रा के दौरान दम तोड़ गए या वहां पहुंचने के तुरंत बाद मर गए।

सेमिनोल कबीले ने ईश्वरीय विस्तार की इस आड़ के खिलाफ बहुत जबरदस्त सशस्त्र प्रतिरोध (armed resistance) दिखाया। सेमिनोल आदिवासियों और उनके साथ मिले भागे हुए दासों (escaped slaves) ने फ्लोरिडा के दलदली इलाकों (Everglades) में गुरिल्ला जंग छेड़ी। अमेरिकी सेना को उन्हें हराने में 7 साल लग गए और उनके 4 करोड़ डॉलर खर्च हुए। ऐसा लग रहा था जैसे भगवान की सेना को उन आदिवासियों के सामने नाकों चने चबाने पड़ रहे थे!

पश्चिम की ओर बढ़ते अमेरिकी कदम मैदानी इलाकों (Plains) के मूल निवासियों के साथ नए टकरावों की वजह बने। कैलिफोर्निया में सोने की खोज (Gold Rush) ने आदिवासियों के शिकार करने के पुराने ठिकानों और उनके रास्तों को तबाह कर दिया। अमेरिकी फौज की चौकियों और प्रवासियों के काफिलों ने ग्रेट प्लेन्स (महान मैदानों) के आदिवासियों के पूरे जीवन को खतरे में डाल दिया।

पूरे पश्चिमी इलाकों में इसके खिलाफ जोरदार सशस्त्र लड़ाइयां हुईं। "सिऊ युद्धों" (Sioux Wars) में लकोटा और चेयेन कबीलों ने लिटिल बिगहॉर्न की ऐतिहासिक लड़ाई में अमेरिकी सेनापति कस्टर की पूरी टुकड़ी को धूल चटा दी। लेकिन अमेरिकी सेना की असीमित ताकत और आर्थिक संसाधनों के सामने आदिवासियों की ये जीतें ज्यादा दिनों तक टिक नहीं सकीं।

"सैंड क्रीक नरसंहार" (Sand Creek Massacre) ने आदिवासियों के प्रति अमेरिकी क्रूरता की सारी हदें पार कर दीं। 1864 में कर्नल जॉन चिविंगटन की सेना ने शांतिप्रिय चेयेन और अरापाहो कबीलों के एक खेमे पर अचानक हमला बोल दिया। उन्होंने वहां 150 से अधिक निहत्थे लोगों को मार डाला और उनके शवों को क्षत-विक्षत कर दिया, जिनमें ज्यादातर महिलाएं और बच्चे थे। ध्यान देने वाली बात यह है कि चिविंगटन एक मेथोडिस्ट पादरी (Methodist Priest) था, और उसने इस बर्बरता को "ईसाइयत की एक गौरवशाली जीत" का नाम दिया!

आरक्षण व्यवस्था (Reservation System) ने बचे-खुचे कबीलों को बंजर और सीमित जमीनों में सिमटने पर मजबूर कर दिया। सरकारी एजेंटों ने उनके राशन, व्यापार और आने-जाने पर पूरा पहरा लगा दिया। आदिवासी बच्चों को जबरन हॉस्टलों (boarding schools) में भेजा गया, जिनका मकसद था—"आदिवासी संस्कृति को मारकर एक सामान्य इंसान को बचाना"।

फौज की इस बर्बरता के साथ-साथ ईसाई मिशनरियों के धर्मांतरण के प्रयास भी जारी रहे। उन्होंने मूल निवासियों के पारंपरिक धर्म और उनकी संस्कृति को खत्म करने के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगा दिया। उनके पवित्र स्थलों को नष्ट किया गया और संघीय कानून बनाकर उनके पारंपरिक धार्मिक अनुष्ठानों पर पाबंदी लगा दी गई।

मैदानी आदिवासियों की अर्थव्यवस्था की रीढ़ माने जाने वाले भैंसों (Bisons) का सुनियोजित ढंग से शिकार किया गया। व्यावसायिक शिकारियों ने खाल और जीभ के लिए लाखों भैंसों को बेरहमी से मार गिराया। अमेरिकी सेना ने इस तबाही को बढ़ावा दिया ताकि आदिवासी पूरी तरह से सरकारी राशन पर निर्भर हो जाएं। इस सोचे-समझे विनाश को "जंगली दुनिया में सभ्यता लाना" कहा गया!

असंभव परिस्थितियों के बावजूद मूल निवासियों के प्रतिरोध और उनके साहस की मिसाल आज भी दी जाती है। टेकुमसे, सिटिंग बुल और जेरोनिमो जैसे महान आदिवासी नायकों ने अपने अस्तित्व को बचाने के लिए लोगों को प्रेरित किया। उनकी हार किसी नैतिक कमजोरी की वजह से नहीं, बल्कि अमेरिकी फौज की आधुनिक तकनीक और उनकी बड़ी संख्या बल की वजह से हुई थी।

विडंबना देखिए, बाद में अमेरिकियों ने अपने व्यावसायिक फायदों के लिए उन्हीं नायक टेकुमसे के नाम का इस्तेमाल किया। जो कभी उनका दुश्मन था, उसे उन्होंने अपने ब्रांड का विज्ञापन बना लिया। यह खेल बिल्कुल साफ था: कभी किसी यूरोपीय देश का उपनिवेश (colony) रहे अमेरिका ने खुद आजाद होने के बाद अपने ही देश के मूल निवासियों के साथ ठीक वही बर्ताव किया जो यूरोपीय देशों ने दुनिया भर में किया था। अंतर सिर्फ इतना था कि अमेरिका का धार्मिक प्रचार और मार्केटिंग बहुत लाजवाब थी!

ईश्वरीय कूटनीति (Divine Diplomacy)

अमेरिका का महाद्वीपीय विस्तार केवल जंगों से नहीं, बल्कि कूटनीतिक समझौतों (diplomatic treaties) के जरिए भी पूरा हुआ। लेकिन इस तथाकथित "शांतिपूर्ण विस्तार" के लिए भी उन्होंने धर्म का चोला ओढ़ना बहुत जरूरी समझा।

अलास्का की खरीद और ओरेगन समझौते ने अमेरिका की उत्तरी और पश्चिमी सीमाओं को हमेशा के लिए सुरक्षित कर दिया। इन समझौतों को इस तरह से पेश किया गया मानो भगवान खुद अमेरिका को दुनिया की एक बड़ी ताकत बनाने के लिए उसका मार्गदर्शन कर रहे हों!

क्रीमिया युद्ध (Crimean War) के बाद रूस अपनी रणनीतिक कमजोरियों के कारण अलास्का को बेचने के लिए मजबूर हो गया। उसके लिए अपने मुख्य केंद्रों से इतनी दूर स्थित बर्फीले इलाके की रक्षा करना बहुत मुश्किल काम था। इसके अलावा, वहां समुद्री जीवों के बालों (fur) का व्यापार भी मंदा पड़ चुका था, जिससे रूस को कोई बड़ा आर्थिक फायदा नहीं हो रहा था।

अमेरिकी विदेश मंत्री विलियम सीवार्ड ने मार्च 1867 में अलास्का की इस डील को फाइनल किया। रूस ने अपना पूरा उत्तरी इलाका केवल 72 लाख डॉलर में अमेरिका को बेच दिया। उस समय अमेरिकी मीडिया और आलोचकों ने इसे "सीवार्ड की नासमझी" (Seward's Folly) और "सीवार्ड का बर्फ का डिब्बा" कहकर उनका खूब मजाक उड़ाया। देखा जाए तो यह डील 5,86,000 वर्ग मील के विशाल इलाके के लिए मात्र दो सेंट प्रति एकड़ के भाव से की गई थी। इस विशाल क्षेत्र ने रातों-रात अमेरिका के आकार को दोगुना कर दिया। बाद में जब अलास्का में सोना, तेल और भारी मात्रा में मछलियां मिलीं, तो आलोचकों के मुंह बंद हो गए। इस खरीद ने अमेरिका के अटलांटिक से प्रशांत महासागर तक फैलने के सपने को साकार कर दिया।

लेकिन "भगवान की इस योजना" ने अलास्का के आदिवासियों (Native Alaskans) के लिए बड़ी मुसीबतें खड़ी कर दीं। इस डील की संधि में आदिवासियों को दो मनमाने हिस्सों में बांट दिया गया। "सभ्य समूह" को अमेरिकी नागरिकता तो मिल गई, लेकिन संघीय सरकार के साथ उनके विशेष राजनीतिक अधिकार छीन लिए गए। वहीं "असभ्य समूह" को अमेरिका के पुराने आदिवासी कानूनों के हवाले कर दिया गया।

इस मनमाने वर्गीकरण ने दशकों तक आदिवासियों के अधिकारों को उलझाए रखा। अलास्का के मूल निवासियों ने अपनी पुश्तैनी जमीनों के हक खो दिए और उन्हें निचले राज्यों के कबीलों की तरह कोई सरकारी सुरक्षा भी नहीं मिली। इस कुप्रबंधन की वजह से आदिवासी समुदाय बीमारियों, भुखमरी और गरीबी के दलदल में फंसते चले गए। साफ है कि भगवान की इस योजना में अलास्का के इन आदिवासियों की भलाई शामिल नहीं थी!

दूसरी तरफ, ओरेगन क्षेत्र (Oregon Territory) को लेकर ब्रिटेन और अमेरिका के बीच जंग के बादल मंदा रहे थे। दोनों ही देश कैलिफोर्निया से लेकर अलास्का तक के प्रशांत उत्तर-पश्चिमी इलाके पर अपना दावा ठोक रहे थे। उस समय अमेरिका में "चौवन-चालीस या जंग!" (Fifty-four Forty or Fight! - 54°40' अक्षांश सीमा) का नारा बहुत गूंज रहा था, जो अमेरिका की आक्रामक विस्तारवादी मांग को दर्शाता था।

राष्ट्रपति जेम्स के. पोल्क ने शुरुआत में तो इस आक्रामक मांग का पूरा समर्थन किया, लेकिन वे ब्रिटेन और मेक्सिको दोनों के साथ एक ही समय में दो जंग नहीं लड़ना चाहते थे। इसलिए उन्होंने समझौता करना बेहतर समझा। 1846 की "ओरेगन संधि" के तहत रॉकी पर्वत से प्रशांत महासागर तक 49वीं समानांतर रेखा (49th Parallel) को दोनों देशों के बीच की सीमा मान लिया गया।

इस कूटनीतिक सूझबूझ की वजह से उस समय की सबसे बड़ी नौसैनिक शक्ति ब्रिटेन और अमेरिका के बीच एक भयानक जंग टल गई। ब्रिटेन को वैंकूवर द्वीप और कोलंबिया नदी में नौकायन का अधिकार मिला, जबकि अमेरिका को वर्तमान वाशिंगटन, ओरेगन और इडाहो जैसे समृद्ध राज्य मिल गए।

इस समझौते ने दुनिया की सबसे लंबी बिना पहरे वाली सीमा (demilitarized border) की नींव रखी। कनाडाई-अमेरिकी सीमा पर मछलियां पकड़ने के अधिकारों और व्यापार नीतियों को लेकर छोटे-मोटे विवाद तो हुए, लेकिन सामान्यतः उनके रिश्ते शांतिपूर्ण रहे।

इस बड़े भूभाग पर कब्जे ने पूरी दुनिया के सामने अमेरिका की बढ़ती हुई ताकत का लोहा मनवाया। यूरोपीय देशों को भी समझ आ गया कि अमेरिका की विस्तारवादी महत्वाकांक्षाओं को अब रोकना नामुमकिन है।

कुल मिलाकर कहें तो, जंग और कूटनीति दोनों के जरिए "प्रकट नियति" (Manifest Destiny) ने अपने सारे भौगोलिक लक्ष्य पूरे कर लिए। और यह सब दिखाया गया—ईश्वर की मर्जी के अनुसार!

मेक्सिको के खिलाफ "पवित्र" युद्ध

मेक्सिको और अमेरिका की इस जंग ने कब्जों को सही ठहराने वाले धार्मिक ढोंग की पूरी पोल खोलकर रख दी। अमेरिकियों ने ढोल पीटा कि ईश्वर खुद चाहते हैं कि वे वहां लोकतंत्र और सभ्यता का उजाला फैलाएं, जबकि उनका असली मकसद मेक्सिको की कीमती जमीन हड़पना था।

1845 में जब अमेरिका ने टेक्सास को अपने साम्राज्य में मिलाया, तो मेक्सिको के साथ तुरंत तनाव बढ़ गया। टेक्सास का दावा था कि "रियो ग्रांडे" नदी उसकी दक्षिणी सीमा है, जबकि मेक्सिको का कहना था कि सीमा "न्यूसेस" नदी पर खत्म होती है। इस सीमा विवाद का फायदा उठाकर अमेरिका ने अपने सैनिकों को उस विवादित क्षेत्र में भेज दिया जिसे मेक्सिको अपना हिस्सा मानता था।

राष्ट्रपति जेम्स के. पोल्क हर हाल में मेक्सिको के साथ युद्ध चाहते थे। उन्हें अपनी खुली आक्रामकता (aggression) को सही ठहराने के लिए बस एक बहाने की तलाश थी, और "प्रकट नियति" (Manifest Destiny) की सोच ने उन्हें यह बहाना थाली में सजाकर दे दिया। उन्होंने एक बनावटी वजह तैयार की। उन्होंने जनरल ज़ैकेरी टेलर के नेतृत्व में फौज को विवादित सीमा क्षेत्र में भेज दिया। मेक्सिको ने इसे अपनी संप्रभुता पर हमला माना। अप्रैल 1846 में दोनों सेनाओं के बीच झड़प हुई, जिसके बाद राष्ट्रपति पोल्क ने संसद में बयान दिया कि "मेक्सिको ने अमेरिकी सीमा में घुसकर अमेरिकी नागरिकों का खून बहाया है!"

हकीकत तो यह थी कि वह खून मेक्सिको की जमीन पर बहाया गया था, लेकिन धार्मिक राष्ट्रवाद के प्रचारकों को सच से क्या मतलब! अमेरिकी संसद ने मई 1846 में मेक्सिको के खिलाफ जंग का ऐलान कर दिया। यह युद्ध दो साल तक चला, जिसमें अमेरिकी सेना ने आधुनिक हथियारों और नौसेना के बल पर मेक्सिको को चारों खाने चित कर दिया।

सितंबर 1847 में अमेरिकी फौज ने मेक्सिको सिटी पर कब्जा कर लिया, जिससे मेक्सिको घुटने टेकने और शांति समझौते के लिए तैयार होने पर मजबूर हो गया। फरवरी 1848 में "ग्वाडालूपे हिडाल्गो की संधि" (Treaty of Guadalupe Hidalgo) के साथ यह जंग खत्म हुई। इस संधि के तहत मेक्सिको को अपनी जमीनों का एक बहुत बड़ा हिस्सा अमेरिका को सौंपना पड़ा। उसने वर्तमान कैलिफोर्निया, नेवादा, यूटा, एरिजोना, न्यू मेक्सिको, कोलोराडो और व्योमिंग के इलाके अमेरिका के हवाले कर दिए। साथ ही रियो ग्रांडे नदी को टेक्सास की सीमा मान लिया गया। यह इलाका आज के पूरे अमेरिका के भूभाग का लगभग एक तिहाई है!

इस जबरन कब्जे को कानूनी रूप देने के लिए अमेरिका ने मेक्सिको को 1 करोड़ 50 लाख डॉलर का भुगतान किया। इस समझौते में मेक्सिको को अपनी आधी से ज्यादा जमीन गंवानी पड़ी। ईश्वर की यह योजना अमेरिका के लिए बेहद फायदेमंद साबित हुई!

लेकिन मेक्सिको से छीनी गई इस जमीन ने अमेरिका के भीतर ही गुलामी (slavery) के विस्तार को लेकर गृहयुद्ध की चिंगारी सुलगा दी। उत्तरी राज्य नए इलाकों में गुलामी के खिलाफ थे, जबकि दक्षिणी राज्य अपने हक की मांग कर रहे थे। इन अंदरूनी झगड़ों ने देश को गृहयुद्ध की आग में झोंक दिया। शायद ईश्वर ने इन नए इलाकों में गुलामी के समर्थन या विरोध पर अपनी मर्जी साफ नहीं की थी!

इसी बीच, 1848 में कैलिफोर्निया के सटर्स मिल (Sutter's Mill) में सोने की खोज (Gold Rush) ने पश्चिमी विस्तार को और तेज कर दिया। दो ही सालों में कैलिफोर्निया की आबादी 14,000 से बढ़कर 3 लाख से ज्यादा हो गई। कितनी कमाल की टाइमिंग थी कि ईश्वर की मर्जी से छीने गए इलाकों में ही सोने के अकूत भंडार मिल गए!

यह पूरा ढर्रा अब साफ हो चुका था। जो लोग कभी खुद यूरोप में धार्मिक उत्पीड़न से भागकर आए थे, उन्होंने ही साम्राज्यवादी कब्जों को सही ठहराने के लिए धर्म का सहारा लिया। उन्होंने अपने लालच को ईश्वरीय वरदान के मुखौटे के पीछे छुपाया।

इसी फार्मूले का इस्तेमाल आगे भी किया गया। जब फिलीपींस पर कब्जा किया गया, तो "प्रकट नियति" की जगह "श्वेत मनुष्य का बोझ" (White Man's Burden) का नारा आ गया। खेल वही था, बस पैकिंग नई थी।

स्वतंत्रता की घोषणा करते हुए गुलामी प्रथा को जारी रखने का पाखंड हो या "प्रकट नियति" का धार्मिक छलावा, यह सब कोई पुरानी बात नहीं है। यह अमेरिकी साम्राज्य का वह सच है जो आज भी दुनिया के सामने उसकी विश्वसनीयता पर सवाल खड़ा करता है।

और यह पाखंड यहीं खत्म नहीं होने वाला था। यह अगली पूरी सदी तक जारी रहा। आइए, अब २०२५ के वर्तमान में वापस चलते हैं, जहां यूरोप में यूक्रेन की जंग ने पूरी दुनिया को हिला रखा है।