सूत्रपात

ब्रेटन वुड्स, न्यू हैम्पशायर 15 जुलाई, 1944

हेनरी मोर्गेंथाउ जूनियर ने आखिरी बार कागजों को ध्यान से देखा। अमेरिका के ट्रेजरी सेक्रेटरी (वित्त मंत्री) ने इस पल की तैयारी में महीनों बिताए थे। 44 देश एक ऐसे समझौते पर दस्तखत करने वाले थे जो पूरी दुनिया की अर्थव्यवस्था (ग्लोबल फाइनेंस) को बदलकर रख देने वाला था। उनका मानना था कि वे एक और भयानक महामंदी (Great Depression) को आने से रोक रहे हैं। उन्हें ज़रा सा भी अंदाज़ा नहीं था कि वे दरअसल एक नए साम्राज्य की ताजपोशी करने जा रहे हैं।

"यह सिस्टम स्थिरता लाएगा," मोर्गेंथाउ ने वहां इकट्ठा हुए प्रतिनिधियों से कहा। "सभी देश अपनी करेंसी को डॉलर से जोड़ेंगे। और डॉलर के बदले कभी भी सोना लिया जा सकेगा।" उस वक्त यह बात बिल्कुल सही लगी। जब पूरा यूरोप जंग में तबाह होकर खंडहर बन चुका था, तब अमेरिका के कारखाने पूरी तरह सुरक्षित थे। जब दूसरे देश खुद को दोबारा खड़ा करने के लिए संघर्ष कर रहे थे, तब अमेरिका के पास दुनिया का सबसे बड़ा सोने का भंडार था। तो फिर डॉलर को पूरी दुनिया की रीढ़ क्यों न बना दिया जाता?

कमरे के दूसरी तरफ से महान ब्रिटिश अर्थशास्त्री जॉन मेनार्ड कीन्स ने भी सहमति में सिर हिलाया। उस तेज-तर्रार अर्थशास्त्री को भी यह बात समझ आ रही थी। उनका अपना देश (ब्रिटेन) दिवालिया हो चुका था। ब्रिटिश साम्राज्य बिखर रहा था। ऐसे में किसी न किसी को तो दुनिया की अर्थव्यवस्था को सहारा देना ही था। लेकिन इन दोनों में से कोई भी यह नहीं समझ पा रहा था कि वे किस भयानक ताकत को जन्म दे रहे हैं।

उन्हें लगा कि वे करेंसी का बस एक आम सिस्टम (मौद्रिक व्यवस्था) बना रहे हैं—एक साफ-सुथरा, तकनीकी और उबाऊ फाइनेंशियल सिस्टम, जो ठप पड़े अंतरराष्ट्रीय व्यापार को दोबारा शुरू करने में मदद करेगा। लेकिन असल में उन्होंने जो बना डाला था, वह पूरी दुनिया को अपने ईशारे पर चलाने वाली एक अदृश्य मशीन थी।

अब हर देश को दूसरे देशों से व्यापार करने के लिए डॉलर की ज़रूरत पड़ने वाली थी। दुनिया का हर केंद्रीय बैंक डॉलर को रिज़र्व (विदेशी मुद्रा भंडार) के रूप में रखने वाला था। और दुनिया का हर बड़ा अंतरराष्ट्रीय पेमेंट घूम-फिरकर अमेरिकी बैंकों के सिस्टम से ही होकर गुजरने वाला था। सोवियत संघ (रूस) के प्रतिनिधि मिखाइल स्टाइन अपनी कुर्सी पर बैठे-बैठे असहज महसूस कर रहे थे। उन्हें लगा कि इस पूरे सिस्टम में कुछ गड़बड़ है। उनका देश इस समझौते को कभी मंज़ूर नहीं करेगा। उन्हें इसमें एक जाल बिछाए जाने की बू आ रही थी।

उनकी आशंका बिल्कुल सही थी। लेकिन पूरी तस्वीर वे भी नहीं देख पाए। वैसे, वहां मौजूद लोगों में से कोई भी इसे नहीं देख पाया। यह जाल जानबूझकर नहीं बुना गया था; यह तो अनजाने में खुद-ब-खुद बन गया था। अमेरिका उस वक्त पूरी दुनिया पर कब्ज़ा करने की कोई साज़िश नहीं रच रहा था, वह तो बस दुनिया की अर्थव्यवस्था को बर्बाद होने से बचाने की कोशिश कर रहा था।

मोर्गेंथाउ ने पूरे आत्मविश्वास के साथ कागजों पर दस्तखत कर दिए। इस नए सिस्टम की देखरेख के लिए कुछ नई संस्थाएं बनाई गई थीं—इंटरनेशनल मॉनेटरी फंड (IMF) और वर्ल्ड बैंक (World Bank), ताकि देशों के बीच तालमेल और आपसी सहयोग बना रहे। लेकिन वास्तव में वे जो बना चुके थे, वह इंसानी इतिहास के सबसे बड़े और शक्तिशाली साम्राज्य की नींव थी।

यह एक ऐसा साम्राज्य था जो जीती हुई ज़मीनों पर नहीं, बल्कि कागज़ के नोटों पर खड़ा होने वाला था। एक ऐसा साम्राज्य जो फौज के दम पर नहीं, बल्कि ऐसे नियमों के ज़रिए दुनिया भर के पैसे को कंट्रोल करेगा जिसमें हर देश अपनी मर्ज़ी से शामिल होगा। और सबसे मज़ेदार बात यह थी कि इसकी पहले से किसी ने कोई प्लानिंग नहीं की थी।

इसके 27 साल बाद (1971 में) जब अमेरिका डॉलर के बदले सोना देने की गारंटी को पूरी तरह खत्म कर देगा, तो यह सिस्टम और भी ज़्यादा खतरनाक रूप ले लेगा। तब डॉलर बन जाएगा शुद्ध फिएट करेंसी (Fiat Currency)—एक ऐसा कागज़ी नोट जिसकी अपनी कोई कीमत नहीं थी, जो सिर्फ इस भरोसे पर टिकेगा कि दुनिया इसे स्वीकार करती रहेगी। लेकिन न्यू हैम्पशायर की उस सुहावनी दोपहर में ऐसा कुछ भी सोच पाना मुमकिन नहीं था।

मोर्गेंथाउ को इसमें करेंसी की मजबूती दिख रही थी, कीन्स को अंतरराष्ट्रीय सहयोग दिख रहा था, और बाकी देशों के प्रतिनिधियों को युद्ध में तबाह हो चुके अपने देशों को दोबारा खड़ा करने का रास्ता दिख रहा था। लेकिन एक सीधा सा सच जिसे देखने में सब चूक गए, वह आने वाली सदी को एक नया आकार देने वाला था—

कि जो पैसे को कंट्रोल करता है, वह पूरी दुनिया को कंट्रोल करता है। और उन सब ने अनजाने में यह चाबी अमेरिका के हाथों में सौंप दी थी। ऐसा इसलिए नहीं हुआ कि अमेरिका ने इसकी मांग की थी या किसी को डराया-धमकाया था, बल्कि इसलिए हुआ क्योंकि उस वक्त, उस कमरे में मौजूद लोगों के लिए यही एकमात्र समझदारी भरा रास्ता था।

इस तरह, बिना किसी प्लानिंग के एक नए साम्राज्य का जन्म हुआ। दुनिया को यह समझने में दशकों लग गए कि ब्रेटन वुड्स समझौते के ज़रिए असल में क्या खेल खेला गया था। और जब तक लोगों की आँखें खुलीं, तब तक इस मकड़जाल से बाहर निकलना बेहद मुश्किल और नुकसानदेह हो चुका था।

(यह इतिहास की एक घटना पर आधारित नाटकीय प्रस्तुति है। अधिक जानकारी के लिए अंत में दी गई व्याख्या देखें।)