अंतरिक्ष युद्ध

अंतरिक्ष, वायुमंडल से परे का विशाल विस्तार, एक भव्य रंगमंच है।

अमेरिका और सोवियत संघ ने अंतरिक्ष को प्रदर्शन के रूप में देखा। प्रत्येक प्रक्षेपण इस बात का प्रमाण था कि उनकी व्यवस्था बेहतर कार्य करती है। अंतरिक्ष दौड़ जीतना विशाल बजट को उचित ठहराता था। केनेडी ने चंद्रमा का वचन दिया, काँग्रेस ने उसे वित्तपोषित किया। किंतु प्रदर्शन-आधारित खरीद में एक घातक दोष है: जब प्रदर्शन समाप्त होता है, वित्तपोषण भी उसके साथ समाप्त हो जाता है।

सोवियत संघ निरंतर क्रांतिकारी उपलब्धियों की घोषणा करता रहा। प्रथम उपग्रह। अंतरिक्ष में प्रथम मनुष्य। प्रथम महिला। प्रथम अंतरिक्ष विचरण। प्रथम अंतरिक्ष केंद्र। प्रत्येक घोषणा के लिए कथा बनाए रखने हेतु एक और उपलब्धि आवश्यक थी। व्यवस्था को व्यय को उचित ठहराने के लिए निरंतर बाह्य सत्यापन की आवश्यकता थी। जब अपोलो के बाद दर्शकों की रुचि समाप्त हुई, धन रुक गया। सोवियत संघ अंतरिक्ष दौड़ को बनाए नहीं रख सका। न ही अमेरिका।

यह आकस्मिक नहीं था। यह संरचनात्मक था। दोनों महाशक्तियों ने अपने अंतरिक्ष कार्यक्रम घरेलू दर्शकों के लिए बजट उचित ठहराने हेतु श्रेष्ठता सिद्ध करने पर निर्मित किए। जिस क्षण रंगमंच समाप्त हुआ, व्यवस्था ध्वस्त हो गई।

दिवालियेपन का रंगमंच

संख्याएँ कथा कहती हैं। 1945 और 1996 के मध्य अमेरिका ने परमाणु हथियारों और मिसाइल वितरण प्रणालियों पर लगभग $5.8 खरब व्यय किए। 2050 तक के आधुनिकीकरण [Modernization] कार्यक्रम, Minuteman III उन्नयन, Trident II पनडुब्बियाँ, Sentinel ICBM [Intercontinental Ballistic Missile - अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल], Columbia-श्रेणी पनडुब्बियाँ, कम से कम $1.5 खरब और जोड़ते हैं। Patriot, THAAD, Aegis और भूमि-आधारित मध्य-पथ रक्षा [Midcourse defense - मिसाइल को रास्ते में ही नष्ट करने की प्रणाली] जैसी मिसाइल रक्षा प्रणालियाँ द्वितीय विश्व युद्ध के बाद कुल मिसाइल व्यय को $7-10 खरब के ऊपर ले जाती हैं।

अकेले अपोलो ने 1960 के दशक के डॉलरों में $25.8 अरब का उपभोग किया, जो मुद्रास्फीति [Inflation - महंगाई] के लिए समायोजित करने पर आज लगभग $257 अरब है। 1959 से 2025 तक NASA के प्रमुख कार्यक्रमों की कुल लागत $650 अरब से अधिक रही। सैन्य अंतरिक्ष कार्यक्रमों ने उपग्रहों, टोही [Reconnaissance - जासूसी व टोह लेना] और संचार अवसंरचना के लिए प्रतिवर्ष $15-20 अरब और जोड़े।

1945 से संचयी योग $10 खरब से काफी ऊपर है। 2025 के डॉलरों में समायोजित करने पर वास्तविक भार संभवतः $15 खरब से अधिक है। यह इतिहास के सबसे बड़े एकल सरकारी निवेश क्षेत्रों में से एक है। यह सारा धन श्रेष्ठता सिद्ध करने में व्यय हुआ। सिद्ध करना तभी तक कार्य करता है जब तक दर्शक विश्वास करते और भुगतान करते रहते हैं। जब यह रुकता है, ऋण बना रहता है।

अमेरिकी राष्ट्रीय ऋण [National debt] अब $37 खरब है। यह श्रेष्ठता का रंगमंच बनाए रखने की लागत है। यह सिद्ध करने में व्यय धन कि व्यवस्था बेहतर कार्य करती है, भविष्य से उधार लिया गया धन है। सोवियत संघ ध्वस्त हो गया। अमेरिका अधिक धीरे ध्वस्त हो रहा है, किंतु उसी पथ पर है। दोनों महाशक्तियों ने प्रदर्शन पर व्यय किया। दोनों का धन समाप्त हुआ। अंतर केवल समय का है।

मौन क्रांति

भारत ने सुपरसोनिक मिसाइलें बिना घोषणा किए बनाईं। ब्रह्मोस वर्षों पहले एक परिचालन प्रणाली के रूप में प्रकट हुआ। पश्चिम में किसी ने ध्यान नहीं दिया। मिसाइल ने कार्य किया। यही कथा थी।

रूस युद्धपोतों पर हाइपरसोनिक [Hypersonic - ध्वनि की गति से पांच गुना तेज] ज़िरकॉन तैनात करता है। [Zircon - हाइपरसोनिक [Hypersonic - ध्वनि की गति से पांच गुना तेज] मिसाइल] कोई भव्य समारोह नहीं, क्रांतिकारी क्षमता के बारे में कोई प्रेस वार्ता नहीं। केवल तैनाती। प्रणाली कार्य करती है। बस इतना पर्याप्त है।

चीन प्रणालियों का परीक्षण तब तक करता है जब तक वे कार्य न करें, फिर अगले चरण में जाता है। बाह्य सत्यापन की निरंतर आवश्यकता नहीं। शानदार उपलब्धियों पर आधारित बजट संघर्ष नहीं। केवल सैन्य संरचना में अंतर्निहित वृद्धिशील प्रगति।

यह अंतर दशकों में बढ़ता है। प्रदर्शन-आधारित प्रणालियों को प्रभावशाली बने रहने के लिए निरंतर निवेश चाहिए। कार्य-आधारित प्रणालियों को प्रासंगिक बने रहने के लिए निवेश चाहिए। एक सुर्खियों के पीछे भागते हुए धन जलाता है। दूसरा कार्य करने वाले अस्त्र बनाते हुए धन जलाता है।

अमेरिका की Lockheed Martin ने 29 अक्तूबर 2025 को बिना धूमधाम के सुपरसोनिक जेट X-59 का परीक्षण किया। नवीनता सुपरसोनिक उड़ान को कम शोरगुल वाला बनाना है। शायद वह सीख रहा है कि रंगमंच सहायक नहीं होता। यह केवल प्रदर्शन का दबाव उत्पन्न करता है।

जर्मन उत्पत्ति

दोनों महाशक्तियों ने अपने अंतरिक्ष साम्राज्य नाजी जर्मनी की हड्डियों पर निर्मित किए। 1945 के बाद ऑपरेशन पेपरक्लिप [Operation Paperclip - नाजी वैज्ञानिकों को अमेरिकी नागरिकता देने का गुप्त अभियान] ने वर्नर वॉन ब्राउन को पकड़ा, जिसने लंदन को आतंकित करने वाले रॉकेट बनाने के लिए दास श्रम [Slave labor] का उपयोग किया था। वह NASA का नायक बन गया। सोवियत संघ ने बंदी जर्मन अभियंताओं और R7 रॉकेट के साथ ऐसा ही किया। प्रत्येक Saturn V चंद्र रॉकेट अपनी वंशावली [Genealogy - इतिहास व मूल वंश] सीधे एकाग्रता शिविर श्रम और नाजी अभियांत्रिकी तक खींचता है।

भारत ने 1950 के दशक में HF-24 मारुत विमान विकसित करने के लिए Focke-Wulf 190 लड़ाकू के नाजी अभिकल्पक Kurt Tank को नियुक्त किया। Tank ने युद्ध के दौरान दास श्रम का उपयोग किया था। इससे कोई अंतर नहीं पड़ा। सभी यही कर रहे थे। युद्ध समाप्त होते ही और प्रौद्योगिकी हड़प आरंभ होते ही नैतिक उच्च-भूमि [Moral high ground] छोड़ दी गई।

अंतरिक्ष दौड़ वैज्ञानिक अन्वेषण के रूप में आरंभ नहीं हुई। यह दो युद्ध विजेताओं के रूप में आरंभ हुई जो एक युद्ध अपराधी से चुराई गई प्रौद्योगिकी का उपयोग करके यह सिद्ध करने के लिए थे कि कौन बेहतर सामूहिक विनाश के अस्त्र [Weapons of Mass Destruction - WMD] बना सकता है।

शीत युद्ध प्रतिस्पर्धा

स्पुतनिक ने वाशिंगटन में वास्तविक भय उत्पन्न किया। सोवियत संघ ने प्रदर्शित किया था कि वे वस्तुओं को कक्षा में स्थापित कर सकते हैं, जिसका अर्थ था कि उनकी मिसाइलें अमेरिकी शहरों में परमाणु वारहेड [Nuclear warhead - परमाणु हथियार का अग्रभाग] पहुँचा सकती थीं। यह वैज्ञानिक प्रतिष्ठा के बारे में नहीं था। यह इस बारे में था कि कौन बेहतर अस्त्र बना सकता है।

केनेडी का चंद्रमा पर उतरने का वचन शुद्ध रंगमंच था, सोवियत तकनीकी लाभ को एक महँगी प्रतिस्पर्धा में परिवर्तित करना जो दोनों अर्थव्यवस्थाओं को निकास देगी। Apollo कार्यक्रम अपने चरम पर संपूर्ण संघीय बजट का 4 प्रतिशत उपभोग करता था। सोवियत संघ वास्तव में श्रेष्ठ रॉकेट इंजनों और अंतरिक्ष में जीने और काम करने के अधिक व्यावहारिक दृष्टिकोण के माध्यम से प्रारंभिक अंतरिक्ष दौड़ जीत रहे थे। वे रणनीतिक रूप से सोच रहे थे जबकि अमेरिकी प्रतिष्ठा परियोजनाओं [Prestige projects] के पीछे भाग रहे थे।

Luna 2 ने 1959 में चंद्रमा पर प्रहार किया। Luna 3 ने उसी वर्ष उसके दूर के पार्श्व का चित्रण किया। युरी गागारिन ने 1961 में पृथ्वी की परिक्रमा की। प्रथम अंतरिक्ष विचरण, अंतरिक्ष में प्रथम महिला, प्रथम अंतरिक्ष केंद्र, सभी सोवियत उपलब्धियाँ थीं। केनेडी ने उन्हें एक महँगी चंद्र दौड़ में फँसाया जिसने दोनों पक्षों को दिवालिया किया।

रूस ने भी यह सीखा। उनकी वापसी पश्चिमी पर्यवेक्षकों को पराजय जैसी लगती है, किंतु यह वास्तव में एक प्रतिभाशाली रणनीति है। SpaceX प्रक्षेपणों की बराबरी करने में अरबों क्यों बर्बाद करें जब आप वास्तव में कार्य करने वाली हाइपरसोनिक [Hypersonic - ध्वनि की गति से पांच गुना तेज] मिसाइलें बना सकते हैं? मंगल अन्वेषण प्रतिष्ठा के लिए प्रतिस्पर्धा में संसाधन बर्बाद करने के बजाय, रूस उन हाइपरसोनिक [Hypersonic - ध्वनि की गति से पांच गुना तेज] मिसाइलों और उपग्रह-विरोधी क्षमताओं पर ध्यान केंद्रित करता है जो तत्काल रणनीतिक मूल्य प्रदान करती हैं।

सैन्य आयाम

अंतरिक्ष दौड़ कभी अन्वेषण के बारे में नहीं थी। दोनों पक्ष जासूसी उपग्रह, मिसाइल मार्गदर्शन प्रणालियाँ और संचार नेटवर्क विकसित कर रहे थे। अकेले Corona कार्यक्रम ने 1960 और 1972 के मध्य सोवियत क्षेत्र की 8 लाख से अधिक टोही तस्वीरें लीं। प्रत्येक मौसम उपग्रह सैन्य निगरानी मंच के रूप में भी कार्य करता था।

1980 के दशक में रेगन के "स्टार वॉर्स" कार्यक्रम ने इसे स्पष्ट किया। सामरिक रक्षा पहल असंभव सैन्य प्रतिस्पर्धा के माध्यम से सोवियत संघ को दिवालिया करने के लिए बनाई गई थी। यह आंशिक रूप से कार्य किया। सोवियत ने एक ऐसी प्रणाली का सामना करने में भारी संसाधन व्यय किए जो अधिकांशतः कल्पना थी। इसने यह भी स्थापित किया कि अंतरिक्ष का सैन्यीकरण होगा चाहे कोई स्वीकार करे या न करे।

आधुनिक युद्ध नेविगेशन, संचार, निगरानी और अस्त्र मार्गदर्शन के लिए पूरी तरह उपग्रहों पर निर्भर है। अमेरिका सैन्य अंतरिक्ष लाभ बनाए रखता है, किंतु चीन और रूस इन क्षमताओं को बाधित करने की अंतरिक्ष दौड़ में हैं। दाँव इससे ऊँचे नहीं हो सकते। जो अंतरिक्ष अवसंरचना को नियंत्रित करता है वह स्थलीय सैन्य अभियानों को नियंत्रित करता है।

सोवियत पतन

1991 में सोवियत संघ के विघटन पर अमेरिका ने संक्षेप में अंतरिक्ष पर पूर्णतः वर्चस्व स्थापित किया। रूस Mir केंद्र पर अंतरिक्ष यात्रियों को जीवित रखना भी मुश्किल से वहन कर सकता था। चीन का अंतरिक्ष कार्यक्रम दशकों पीछे था। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष केंद्र एक अमेरिकी परियोजना बन गया जिसमें रूसी भागीदारी मुख्यतः इसलिए थी क्योंकि NASA को उनके रॉकेटों और अनुभव की आवश्यकता थी।

यह अंतरिक्ष में साम्राज्य का स्वर्णयुग था। अमेरिकी GPS ने इराक और अफगानिस्तान में सटीक अस्त्रों का मार्गदर्शन किया। जासूसी उपग्रहों ने वास्तविक समय में लक्ष्यों को ट्रैक किया। संचार उपग्रहों ने वैश्विक सैन्य अभियानों का समन्वय किया।

साम्राज्य की रणनीतिक दुविधा

अंतरिक्ष में अमेरिकी साम्राज्य अपनी सबसे जटिल चुनौती का सामना करता है। अंतिम रणभूमि वह है जहाँ तकनीकी छलावरण, आर्थिक युद्ध और सैन्य स्थिति-निर्धारण शांतिपूर्ण अन्वेषण के आवरण में मिलते हैं। शीत युद्ध की प्रतिष्ठा प्रतिस्पर्धा अस्तित्वगत रणनीतिक प्रतिद्वंद्विता में विकसित हो गई है जहाँ कक्षीय वर्चस्व स्थलीय नियंत्रण निर्धारित करता है।

शुल्क युद्ध और व्यापार प्रतिबंध तकनीकी वर्चस्व के फिसलने के बारे में वाशिंगटन की तीव्र जागरूकता प्रकट करते हैं। किंतु अंतरिक्ष में, गतिशीलता भूमि-बद्ध आर्थिक प्रतिस्पर्धा से अधिक जटिल है।

वर्तमान शक्ति गतिशीलता

अमेरिका एक संकर प्रतिमान के माध्यम से अंतरिक्ष नेतृत्व बनाए रखता है। NASA राजनीतिक आवरण और अंतर्राष्ट्रीय वैधता प्रदान करता है, जबकि SpaceX वास्तविक क्षमता प्रदान करता है। यह सार्वजनिक-निजी विभाजन साम्राज्य को नागरिक वैज्ञानिक उद्देश्यों का दावा करते हुए सैन्य लाभ बनाए रखने की अनुमति देता है।

भारतीय अंतरिक्ष यात्री शुक्ला को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष केंद्र की यात्रा देने का संकेत इस दृष्टिकोण को दर्शाता है। यह कनिष्ठ भागीदार की सहायता और दुर्लभ निधि प्राप्त करना था जबकि यह मानते हुए कि यह निर्भरता बनाए रखता है।

Space Force कक्षीय और हाइपरसोनिक [Hypersonic - ध्वनि की गति से पांच गुना तेज] मिसाइलों को ट्रैक करने के लिए छोटे उपग्रहों के झुंड तैनात करता है। भू-समकालिक कक्षा में रक्षा समर्थन कार्यक्रम उपग्रह उत्तर अमेरिका की प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियों की रीढ़ बनाते हैं। यह साम्राज्य का मूल लाभ है। एक एकीकृत सैन्य अंतरिक्ष अवसंरचना जिसकी प्रतिस्पर्धी अभी शुरुआत कर रहे हैं।

किंतु समस्या यह है। इस अवसंरचना को बनाए रखने में धन लगता है। यह उन संसाधनों का उपभोग करता है जो अमेरिकी विनिर्माण का पुनर्निर्माण, सड़कों की मरम्मत, शिक्षा में सुधार कर सकते थे।

नया चुनौती-कर्ता

चीन मंगल पर Instagram तस्वीरों के लिए झंडे लगाने की दौड़ में नहीं है। वे क्षुद्रग्रहों के खनन और गहन अंतरिक्ष संसाधनों के नियंत्रण के लिए अवसंरचना व्यवस्थित रूप से निर्मित कर रहे हैं। वहीं वास्तविक धन है।

चीन 2050 तक गहन-अंतरिक्ष अन्वेषण और मानव अंतरिक्ष उड़ान पर केंद्रित एक आक्रामक दो-भाग रणनीति अपनाता है। Chang'e 6 ने 2024 में चंद्रमा के दूर पार्श्व से नमूने सफलतापूर्वक वापस लाए। चीन 2030 तक चालक दल सहित चंद्र मिशन और मई 2025 में Tianwen-2 प्रक्षेपण के बाद 2027 तक क्षुद्रग्रह नमूना वापसी की योजना बनाता है।

दीर्घकालिक योजना में मंगल, शुक्र और बृहस्पति के लिए यांत्रिक मिशन और 2025 के बाद प्रारंभिक निर्माण के साथ एक अंतर्राष्ट्रीय चंद्र अनुसंधान केंद्र स्थापित करना शामिल है। चीनी मिशनों का डेटा और नमूने 12 महीनों के बाद अंतर्राष्ट्रीय शोधकर्ताओं के लिए उपलब्ध हैं। यह आभासी खुलापन सैन्य अनुप्रयोगों को छुपाता है जबकि वैश्विक वैज्ञानिक समुदायों में मृदु शक्ति प्रभाव [Soft power effect] निर्मित करता है।

चीन का Tianwen-2 मिशन मई 2025 में प्रक्षेपित हुआ, अब क्षुद्रग्रह Kamoʻoalewa की ओर पृथ्वी से 1.2 करोड़ किलोमीटर से अधिक दूर है। यह अंतरिक्ष प्रतिस्पर्धा के अगले चरण का प्रतिनिधित्व करता है, पृथ्वी की कक्षा से परे संसाधनों पर नियंत्रण।

अमेरिका पहले से ही चीन के साथ शुल्क युद्ध में है, जिसने दुर्लभ मृदा तत्वों [Rare earth elements] के निर्यात पर पूर्ण प्रतिबंध लगाया है। क्षुद्रग्रह खनन क्षमताएँ निर्धारित करेंगी कि कौन सी शक्तियाँ भविष्य की प्रौद्योगिकी के लिए आवश्यक दुर्लभ मृदा तत्वों और उन्नत सामग्रियों को नियंत्रित करती हैं।

व्यावहारिक अनुकूलक

भारत का दृष्टिकोण एक मौन रणनीति का अवतरण है। ISS की पीठ पर सवारी स्वीकार करो जबकि स्वदेशी क्षमताएँ निर्मित करो जो एक दशक के भीतर ऐसी निर्भरता को अप्रचलित बना दें।

चंद्रयान-1 ने 2008 में चंद्रमा की परिक्रमा की, एक हॉलीवुड फिल्म की लागत से भी कम बजट में। इसने चंद्र सतह पर जल-हिम भी खोजा। एक खोज जो अमेरिकी और यूरोपीय मिशन चूक गए थे।

चंद्रयान-3 ने 2023 में चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर सफलतापूर्वक अवतरण किया, भारत को चंद्रमा पर उतरने वाला केवल चौथा राष्ट्र बनाया। चंद्रयान कार्यक्रम अब निरंतर चंद्र मिशनों के लिए नए अंतरिक्ष यान विकसित करता है जबकि लागत बनाए रखता है जो पश्चिमी कार्यक्रमों को अपव्ययी तमाशे जैसा दिखाती है।

मंगल कक्षीय मिशन 2013 में प्रक्षेपित हुआ, प्रथम प्रयास में मंगल की कक्षा में पहुँचा और एक दशक से अधिक समय से परिचालन में है। इसकी लागत $74 करोड़ थी। NASA के समकक्ष MAVEN मिशन की लागत $671 करोड़ थी। समान कक्षा। समान डेटा। एक-दसवीं लागत।

भारत ने वह हासिल किया जिसमें महाशक्तियों को विशाल बजट लगे और इसे बिना किसी धूमधाम के मनाया। मंगल पर कार्यरत एक अंतरिक्ष यान, डेटा एकत्र करता हुआ, तुलनात्मक रूप से लगभग कुछ भी नहीं खर्च करते हुए। भारत ने 20 प्रतिशत लागत पर 80 प्रतिशत मिशन क्षमता हासिल की। किंतु यहाँ एक बात है। यह गणना डॉलरों में की जाती है, जो रुपये के सापेक्ष अधिमूल्यित [Overvalued] है। डॉलर के मूल्यांकन पर हम बाद के अध्यायों में विस्तार से चर्चा करेंगे।

ब्रह्मोस वर्षों से परिचालन में है। किसी ने इसे उत्सव नहीं मनाया। ध्वनि, दीर्घ-दूरी हाइपरसोनिक [Hypersonic - ध्वनि की गति से पांच गुना तेज] मिसाइल, अक्तूबर 2025 में NOTAM के साथ परीक्षण की जा रही है। क्रांतिकारी हाइपरसोनिक [Hypersonic - ध्वनि की गति से पांच गुना तेज] क्षमता के बारे में कोई प्रेस वार्ता नहीं। केवल परीक्षण यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह कार्य करती है। परिचालन स्थिति प्राप्त होने पर कोई धूमधाम नहीं होगी। मिसाइल बस सैन्य संरचना के भाग के रूप में अस्तित्व में रहेगी।

अंतरिक्ष में भीड़

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी संभवतः बड़े चार के बाद सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी है। उनके पास Ariane रॉकेट हैं, उन्होंने मंगल और धूमकेतुओं पर यान भेजे हैं और ISS परिचालनों में भाग लेते हैं। किंतु यह वास्तव में अनेक यूरोपीय देशों के संसाधनों को मिलाने का सामूहिक प्रयास है क्योंकि उनमें से कोई भी अकेले गंभीर कार्यक्रम वहन नहीं कर सकता।

जापान दशकों से ठोस कार्य कर रहा है। उनके H-IIA रॉकेट विश्वसनीय हैं, उन्होंने क्षुद्रग्रहों को यान भेजे और नमूने वापस लाए हैं। उच्च गुणवत्ता नियंत्रण के साथ क्लासिक जापानी व्यवस्थित दृष्टिकोण किंतु कम प्रोफाइल [Low profile - प्रचार से दूर]।

इजरायल सैन्य उपग्रहों और प्रभावशाली प्रौद्योगिकी के साथ अपने आकार से अधिक प्रभाव रखता है, किंतु उनका कार्यक्रम केंद्रित और संकुचित है। वे जानते हैं कि अस्तित्व के लिए क्या चाहिए और उसे अच्छी तरह बनाते हैं।

ईरान उपग्रह प्रक्षेपित करता रहता है और बड़ी सफलताओं का दावा करता है। किंतु अब तक कोई दीर्घ-दूरी उपग्रह क्षमता प्रदर्शित नहीं हुई है। यह बताना कठिन है कि कितना वास्तविक क्षमता है और कितना प्रचार।

दक्षिण कोरिया और तुर्की के बढ़ते कार्यक्रम हैं किंतु वे अभी भी प्रारंभिक चरणों में हैं। ब्राजील और अर्जेंटीना अंतरिक्ष सहयोग की बात करते रहते हैं किंतु परिणाम प्रभावशाली नहीं रहे हैं।

इनमें से कोई भी देश अमेरिका, चीन, भारत और रूस जैसा खेल नहीं खेल रहा। अंतरिक्ष दौड़ महाशक्ति प्रतिस्पर्धा बन गई है जहाँ गंभीरता से खेलने के लिए विशाल संसाधन और दीर्घकालिक रणनीतिक दृष्टि की आवश्यकता है।

निष्कर्ष

सोवियत अपोलो तमाशे में फँस गए जब उन्हें स्थायी कक्षीय अवसंरचना निर्मित करनी चाहिए थी। उनके पास बेहतर रॉकेट, बेहतर अंतरिक्ष केंद्र प्रौद्योगिकी और अंतरिक्ष में जीने और काम करने का अधिक व्यावहारिक दृष्टिकोण था। किंतु उन्होंने केनेडी को एक महँगी चंद्र दौड़ में ललकारने दिया जिसने दोनों पक्षों को दिवालिया किया।

साम्राज्य एक विचित्र स्थिति में है। उसे NASA के माध्यम से नागरिक वैज्ञानिक नेतृत्व का आभास बनाए रखना है जबकि वास्तविक क्षमता के लिए SpaceX जैसी निजी कंपनियों पर निर्भर है। यह सार्वजनिक-निजी विभाजन अभी कार्य करता है, किंतु यह दुर्बलताएँ उत्पन्न करता है। क्या होगा जब प्रतिस्पर्धियों को अमेरिकी अंतरिक्ष यान की आवश्यकता नहीं रहेगी? क्या होगा जब चीन का क्षुद्रग्रह खनन दुर्लभ मृदा एकाधिकार को अप्रासंगिक बना देगा?

ऐतिहासिक समानांतर [Parallel - समानता] प्रहारक है। ब्रिटेन ने सदियों तक समुद्रों पर वर्चस्व रखा, फिर अचानक खुद को जर्मन U-नौकाओं [U-boats - जर्मन पनडुब्बियां] और अमेरिकी विमानवाहक पोतों से मात खाता पाया। जो तकनीकी लाभ स्थायी लगते थे, वे एक दशक में वाष्पीभूत हो गए।

अंतरिक्ष आधारित विनिर्माण, क्षुद्रग्रह खनन और गहन अंतरिक्ष रसद [Deep space logistics] में महारत हासिल करने वाला राष्ट्र 21वीं शताब्दी की भू-राजनीति पर वर्चस्व स्थापित करेगा।

वर्तमान प्रक्षेपवक्र [Trajectory] एक बहुध्रुवीय अंतरिक्ष वातावरण का संकेत देता है जहाँ अमेरिकी वर्चस्व चीनी, भारतीय और अमेरिकी प्रतिस्पर्धा को मार्ग देता है, जबकि रूस विध्वंसक क्षमताएँ बनाए रखता है।

$37 खरब का ऋण वह बीजक [Invoice - बिल] है। यह उन सभी वर्षों के प्रदर्शन-आधारित खरीद का परिणाम है। सोवियत इसे चुका नहीं सके। अमेरिका अभी भी प्रयास कर रहा है। किंतु वह धन जो अमेरिकी अवसंरचना का पुनर्निर्माण, शिक्षा सुधार, विनिर्माण आधुनिकीकरण कर सकता था, अंतरिक्ष में श्रेष्ठता सिद्ध करने में चला गया। ऋण बना हुआ है। श्रेष्ठता क्षीण हो रही है।

यही वास्तविक अंतरिक्ष युद्ध है। यह मंगल पर या क्षुद्रग्रह खनन मिशनों में नहीं लड़ा जा रहा। यह बहीखातों में लड़ा जा रहा है। जो राष्ट्र ऋण में डूबे बिना टिकाऊ क्षमता निर्मित करेगा वह भविष्य का स्वामी होगा। जो राष्ट्र रंगमंच पर व्यय करेगा वह बीजक का स्वामी होगा। वह बीजक जो सोवियत रूस अभी भी चुका रहा है और जिसने उसके पतन का कारण बना। अगले अध्याय में हम सोवियत संघ के पतन पर चर्चा करेंगे।