साम्राज्यों का पतन

साम्राज्यों का पतन अनिवार्य है क्योंकि साम्राज्यों का पतन हमेशा होता ही है।

मानव की नियंत्रण की इच्छा असीमित होती है और फिर वह खुद अपना विरोधाभास पैदा कर लेती है। साम्राज्यों के पतन का कारण यही विरोधाभास होते हैं। पतन से हमारा क्या मतलब है?

पतन हमेशा अचानक आपदा के रूप में नहीं आता। यह आमतौर पर उन व्यवस्थाओं का धीमा टूटना होता है जो समाज को जोड़े रखती हैं। विघटन की शुरुआत अक्सर अभिजात वर्ग के आपस में लड़ने, अर्थव्यवस्था का अपनी सीमा से आगे खिंच जाने और लोगों का अपनी संस्थाओं में विश्वास खो देने से होती है। जो शुरू में दरारें होती हैं, वे खाई में बदल जाती हैं।

वे व्यवस्थाएँ जो कभी विशाल सेनाओं का प्रबंधन करती थीं, कर वसूलती थीं और आधारभूत संरचना बनाती थीं, धीरे-धीरे अपनी पकड़ खो देती हैं। वे नेटवर्क जो सब कुछ जोड़े रखते थे, अब विफल होने लगते हैं। अंत में वे बुनियादी समन्वय भी बनाए रखने में असमर्थ हो जाते हैं। यह प्रक्रिया विस्फोट से ज्यादा सड़न की होती है। हमने ब्रिटेन और अमेरिका के साम्राज्यों की तुलना की थी। अब आइए एक और तरीका आजमाएँ।

पतन आत्म-प्रदत्त चोट है। सोवियत संघ को बचाने का दावा करने वाले लोग ही उसकी मौत का घातक प्रहार करने वाले थे। यह दुखद पैटर्न गोरबाचेव की ग्लास्नोस्त [Glasnost - मिखाइल गोर्बाचेव द्वारा सोवियत संघ में लाई गई राजनीतिक खुलापन या पारदर्शिता की नीति] से कहीं आगे फैला हुआ है। हज़ारों वर्षों और महाद्वीपों में — 3000 वर्ष पुराने मौर्य साम्राज्य से लेकर आधुनिक अमेरिका तक — एक उल्लेखनीय रूप से सुसंगत तीन-चरण वाला पैटर्न उभरता है। ऐसा लगता है कि हम वर्तमान समय में इसी पैटर्न का नया संस्करण देख रहे हैं।

सार्वभौमिक तीन-चरण वाला पैटर्न

अंतिम संकट का सामना कर रहे साम्राज्य लगभग यांत्रिक क्रम का पालन करते हैं। यह पैटर्न अलग-अलग संस्कृतियों, समय-कालों और परिस्थितियों में इतनी निरंतरता से दिखता है कि यह साम्राज्यिक भौतिकी का एक नियम सा बन जाता है।

चरण 1: दबाव में प्रारंभिक उदारीकरण
संकट का सामना करते हुए साम्राज्य अपनी स्थिति मजबूत करने के लिए आधुनिकीकरण सुधारों की कोशिश करते हैं। यह चरण अक्सर सबसे लंबा होता है, क्योंकि साम्राज्य में अभी भी धीरे-धीरे बदलाव लागू करने और अपनी मूल सत्ता बनाए रखने की शक्ति बची होती है।

चरण 2: प्रतिक्रियावादी दमन
जब उदारीकरण उन शक्तियों को जागृत कर देता है जो साम्राज्य के नियंत्रण से बाहर हो जाती हैं, तो सख्तपंथी घबरा जाते हैं और सुधारों को क्रूर दमन के माध्यम से उलट देते हैं। यह चरण ऐतिहासिक उदाहरणों में आमतौर पर 18 से 32 वर्ष तक चलता है और साम्राज्य का नियंत्रण वापस पाने का हताश प्रयास होता है।

चरण 3: अंतिम हताश उदारीकरण
जब चरण-2 विफल हो जाता है और वैधता नष्ट हो चुकी होती है, तो साम्राज्य अंतिम हताश छूट देते हैं। लेकिन ये छूट बहुत देर से आती हैं और वास्तव में पतन को तेज कर देती हैं। यह अंतिम चरण हमेशा सबसे छोटा होता है — ऐतिहासिक मामलों में 10 से 25 वर्ष तक।

एक बार जब आप इस पैटर्न को पहचान लेते हैं, तो आप इसे हर जगह काम करते देख सकते हैं। यह भाषा की व्याकरण की तरह काम करता है। एक बार वाक्य संरचना समझ आ जाए तो अनजानी भाषा में भी आप आगे क्या आएगा, अनुमान लगा सकते हैं।

ऐतिहासिक प्रमाण

अलेक्जेंडर द्वितीय ने 1860 के दशक में रूस के दासों [Serfs - कृषि दास] को मुक्त किया, यह उम्मीद करते हुए कि आधुनिकीकरण साम्राज्य को मजबूत करेगा। उन्होंने स्थानीय सरकारें बनाईं और इतिहासकारों द्वारा “महान सुधार” कहे जाने वाले बदलाव लागू किए। उनके पुत्र अलेक्जेंडर तृतीय ने सब कुछ क्रूर दमन से उलट दिया, जिसके कारण शासन की अंतरराष्ट्रीय निंदा हुई। जब निकोलस द्वितीय ने 1905 में अक्टूबर घोषणा-पत्र के माध्यम से संवैधानिक राजतंत्र [Constitutional monarchy - संवैधानिक राजतंत्र] स्वीकार किया, तब बहुत देर हो चुकी थी। क्रांति 12 वर्ष बाद आ गई। तीन पीढ़ियों में पैटर्न बिलकुल सही रहा।

दुनिया के दूसरे छोर पर किंग राजवंश [Qing dynasty] (चीन) ने भी ठीक यही तर्क अपनाया। 1860 के दशक में प्रारंभिक आधुनिकीकरण प्रयास शुरू हुए और 30 वर्ष तक चले। फिर 1890 के दशक में बोक्सर प्रतिक्रिया [Boxer Rebellion - चीन में 1899-1901 का विदेशी-विरोधी हिंसक विद्रोह] और अलगाववाद आया, जो 18 वर्ष तक चला। जब 1901 में सुधार वापस लौटे, तो राजवंश पहले ही मर रहा था। क्रांति ने दस वर्ष के अंदर 2000 वर्ष पुरानी साम्राज्यिक व्यवस्था को समाप्त कर दिया।

ओटोमन सुल्तानों ने भी यही क्रम अपनाया। 1839 में तंजीमत सुधारों [Tanzimat reforms - ओटोमन साम्राज्य में 1839 से 1876 के बीच किए गए आधुनिकीकरण और प्रशासनिक सुधार] ने संवैधानिक राजतंत्र [Constitutional monarchy - संवैधानिक राजतंत्र] और समान नागरिकता का वादा किया। लगभग चार दशकों तक साम्राज्य धीरे-धीरे आधुनिकीकरण की कोशिश करता रहा। 1876 के बाद अब्दुल हमीद द्वितीय ने सब उलट दिया और निरंकुश दमन शुरू किया, जिसके कारण उसे “लाल सुल्तान” की उपाधि मिली। युवा तुर्कों ने 1908 में संवैधानिक व्यवस्था बहाल की, लेकिन साम्राज्य 14 वर्ष के अंदर ढह गया।

अमेरिका में स्पेनिश साम्राज्य ने इस पैटर्न को और संक्षिप्त रूप में दिखाया। 1760 के दशक में बॉर्बन सुधारों [Bourbon reforms - 18वीं सदी में स्पैनिश साम्राज्य में प्रशासनिक और आर्थिक सुधारों की श्रृंखला] ने प्रशासनिक आधुनिकीकरण और आर्थिक उदारीकरण लाया। नेपोलियन के आक्रमण ने 1808 से 1814 तक स्वतंत्रता आंदोलनों का क्रूर दमन शुरू किया। फर्डिनांड सप्तम के मेल-मिलाप के प्रयास बहुत देर से आए। 1830 तक स्पेन ने अपना पूरा मुख्य भूमि अमेरिकी साम्राज्य खो दिया।

ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्य ने भी यही राह अपनाई। 1867 का संवैधानिक सुधार और ऑस्ट्रो-हंगेरियन समझौता वास्तविक उदारीकरण था। 1870 के दशक से 1914 तक राष्ट्रवादी आंदोलनों का दमन और केंद्रीकरण ने इन लाभों को उलट दिया। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान हताश युद्धकालीन छूट और संघीयकरण के प्रयासों ने पूर्ण पतन को और तेज कर दिया।

यह पैटर्न बहुत अलग संस्कृतियों, धर्मों और शासन व्यवस्थाओं में दिखता है। मुस्लिम साम्राज्य, ईसाई साम्राज्य, कन्फ्यूशियन [Confucian - कन्फ्यूशियस के दर्शन पर आधारित] साम्राज्य — सभी ने यही तीन चरण अपनाए। सुधारों का स्वरूप अलग-अलग था। दमन के तरीके अलग थे। लेकिन क्रम एक सा रहा।

अपवाद नियम को साबित करता है

ब्रिटेन इस पैटर्न का एकमात्र अपवाद है जो पैटर्न की सत्यता को ही प्रमाणित करता है। अन्य साम्राज्यों के विपरीत, ब्रिटेन ने अंतिम संकट आने से पहले ही उदारीकरण और उपनिवेश मुक्ति [Decolonization] कर ली। इस नियंत्रित विध्वंस की रणनीति ने उन्हें साम्राज्य को बलिदान करके राज्य को बचाने की अनुमति दी। वे एकमात्र पूर्व साम्राज्यिक केंद्र हैं जिसने क्रांति, आक्रमण या पूर्ण व्यवस्था विघटन से बच निकला।

हालाँकि ब्रिटेन ने भी तीन चरणों का पैटर्न पूरा किया, जिसमें महत्वपूर्ण चरण-2 का दमन चरण शामिल था। 1857 के बाद सीधा क्राउन शासन शुद्ध दोहन था। 1919 का भारत सरकार अधिनियम उदारीकरण का वादा करता था, लेकिन तुरंत रोवलेट अधिनियम और जलियांवाला बाग हत्याकांड आ गया। चरण-2 का दमन पूरे जोर पर था। फिर 1945 से 1970 तक तेज उपनिवेश मुक्ति [Decolonization] चरण-3 के हताश उदारीकरण के रूप में आई।

उनकी भौगोलिक स्थिति का फायदा सिर्फ इतना था कि प्रतिक्रियावादी हिंसा लंदन से हजारों मील दूर हुई, न कि साम्राज्यिक केंद्र को सीधे अस्थिर करती। दूरी ने उन्हें बिना घरेलू क्रांति के पैटर्न पूरा करने की अनुमति दी। लेकिन उन्होंने फिर भी तीनों चरण पूरे किए।

हताश गठबंधन

तीन चरणों के साथ-साथ एक दूसरा पैटर्न भी उभरता है। declining साम्राज्य हताश होकर उभरती हुई शक्तियों से गठबंधन करने लगते हैं, यह सोचकर कि संबंध के जरिए वे अपनी हैसियत बनाए रख सकेंगे। उभरती शक्ति उस गठबंधन का अपने उद्देश्यों के लिए इस्तेमाल करती है और जब declining साम्राज्य बोझ बन जाता है तो उसे छोड़ देती है।

ब्रिटेन ने 1956 में नासिर को हटाने के अपने प्रयास में अमेरिकी समर्थन की उम्मीद की। अमेरिका ने इसे साम्राज्यवाद मानकर विरोध किया और ब्रिटेन को अपमानजनक वापसी पर मजबूर कर दिया। एक ही संकट में विशेष संबंध निर्भरता का संबंध बन गया।

जर्मनी ने प्रथम विश्व युद्ध में ओटोमन गठबंधन का सामरिक उद्देश्य से इस्तेमाल किया लेकिन हार साफ होते ही उन्हें छोड़ दिया। ओटोमन नेतृत्व ने सोचा था कि जर्मन सैन्य शक्ति उनके साम्राज्य की महिमा लौटा देगी। इसके बजाय इसने उनके पतन को तेज कर दिया।

हिटलर का 1939 से 1941 तक स्टालिन के साथ गठबंधन इस पैटर्न को हास्यास्पद रूप से संक्षिप्त करके दिखाता है। इतिहास का सबसे छोटा साम्राज्य। हिटलर का चार वर्षीय यूरोपीय साम्राज्य पोलैंड के साथ रूस के सहयोग से शुरू हुआ, फिर रूस पर छुरा घोंपा और जनरल विंटर [General Winter - रूस की भीषण सर्दी जिसने नेपोलियन और हिटलर की सेनाओं को परास्त करने में मुख्य भूमिका निभाई] तथा स्टालिन से जवाबी छुरा खाया।

यह पैटर्न इसलिए दोहराया जाता है क्योंकि declining शक्तियाँ अपनी बदली हुई हैसियत स्वीकार नहीं कर पातीं। वे शक्ति से गठबंधन की तलाश करती हैं, यह समझे बिना कि अब शक्ति उन्हें बराबर की हैसियत से नहीं चाहती।

वास्तविक समय में अमेरिकी साम्राज्य

सबूत बताते हैं कि अमेरिका शायद 2020 के आसपास चरण-2 में प्रवेश कर चुका था। कोविड-19 की प्रतिक्रिया ने चरण-2 की साम्राज्यिक मनोवृत्ति को क्लासिक रूप में दिखाया। अमेरिका ने 1.51 करोड़ वैक्सीन खुराकें नष्ट कर दीं जबकि अफ्रीका में टीकाकरण दर 10 प्रतिशत से नीचे थी। ये खुराकें दूसरे देशों को दी जा सकती थीं। अमेरिका ने भारत के वैश्विक टीका वितरण कार्यक्रम [Global vaccine distribution program] के बावजूद भारत को जरूरी टीका कच्चे माल पहुंचाने से रोका। यह तर्कसंगत नीति नहीं थी। यह संकट के समय में जमाखोरी का व्यवहार था।

ट्रंप ने भारत और ब्राजील जैसे मित्र देशों पर 50 प्रतिशत टैरिफ [Tariff - सीमा शुल्क / आयात कर] लगा दिए जबकि उन्हें सहयोगी कह रहे थे। पारंपरिक साझेदारों को व्यवस्थित आर्थिक सजा देना और साथ में मित्रता का दावा करना — यही चरण-2 का विरोधाभास है। साम्राज्य सहयोगियों को पर्याप्त अधीन न होने के लिए सजा देता है और साथ में कहता है कि संबंध अभी भी मजबूत है। बाद में अक्टूबर 2025 में उसने चीन पर 100 प्रतिशत टैरिफ [Tariff] की धमकी दी — यह दमन का प्रयास था।

यह पैटर्न वास्तविक समय के कूटनीतिक व्यवहार में भी दिखता है। जब ट्रंप की टीम ने मोदी का सार्वजनिक अपमान किया, तो मोदी का कई महीनों तक कोई जवाब न देना बताता है कि पारंपरिक सहयोगी अब साम्राज्यिक अति-विस्तार के दौरान दूरी बनाकर रखते हैं। यूरोपीय संघ की नेता वॉन डेर लेयेन ट्रंप से 15 प्रतिशत टैरिफ स्वीकार करते हुए सौदा करती हैं, जबकि साथ ही मोदी को 2026 तक भारत-यूरोपीय संघ मुक्त व्यापार समझौता देने का वादा करती हैं। सब अमेरिकी अनिश्चितता से बचाव कर रहे हैं।

भारत ने दुनिया भर में मुफ्त वैक्सीन बाँटी जबकि अमेरिका ने उन्हें जमाकर रखा। यह उस उदार नेतृत्व को दिखाता है जो अमेरिका ने मार्शल प्लान [Marshall Plan - द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यूरोप के आर्थिक पुनर्निर्माण के लिए अमेरिकी वित्तीय सहायता योजना] के समय दिखाया था। उभरती शक्ति दे रही है, declining शक्ति ले रही है। उलटफेर पूरा हो चुका है।

तकनीकी कंपनियों का व्यवहार

चरण-2 की मनोवृत्ति हर क्षेत्र में काम कर रही है। यह सिर्फ भू-राजनीति में नहीं, बल्कि कॉर्पोरेट व्यवहार में भी दिखती है। अमेरिकी तकनीकी कंपनियाँ अब यूज़र की सेवा करने का दिखावा भी नहीं करतीं। वे अब खुलकर दोहन कर रही हैं। मुखौटा उतर चुका है।

व्हाट्सएप और जीमेल पहले संचार की निगरानी करके लक्षित विज्ञापन [Targeted advertising] के लिए प्रोफाइल बनाते थे। यह स्थापित व्यवसाय मॉडल था। वे यूज़र को लक्षित दर्शकों के रूप में बेचते थे। लेकिन सिस्टम अब प्रोफाइल बनाने से आगे निकलकर सीधे दोहन पर आ गया है। विज्ञापन अब ईमेल और चैट में वास्तविक समय की बातचीत से लिए गए कीवर्ड्स को दर्शाते हैं।

अमेरिकी तकनीकी कंपनियाँ अब बिना मुआवजे के यूज़र की सामग्री को खुलकर AI प्रशिक्षण के लिए इस्तेमाल कर रही हैं। वे लोगों को अपने पारिस्थितिकी तंत्र [Ecosystem] में इस तरह फँसा रही हैं कि बाहर निकलना असंभव हो जाए। वे पहले कर्मचारियों का डेटा लेकर AI से उन्हें बदल रही हैं। कलाकार वह रचना करते हैं जो उन मॉडलों को प्रशिक्षित करती है जो कलाकारों को ही बदलने के लिए बने हैं। लेखक वह सामग्री पैदा करते हैं जो लेखकों को खत्म करने वाली व्यवस्था को खिलाती है। कर्मचारी विशेषज्ञता विकसित करते हैं जिसे AI पकड़ लेता है और फिर उन्हीं कर्मचारियों को निकाल दिया जाता है। दोहन अब बिना किसी शर्म के खुलकर हो रहा है।

पारिस्थितिकी तंत्र [Ecosystem] का लॉकडाउन और तेज हो गया है। एक बार जब आप एप्पल, गूगल या मेटा के वातावरण में प्रवेश कर जाते हैं तो दोहन शुरू हो जाता है और बाहर निकलना असंभव हो जाता है। आपकी तस्वीरें, संदेश, संपर्क, खरीदी गई सामग्री — सब प्लेटफॉर्म के निरंतर उपयोग की बंधक बन जाती है। जेल खुद-ब-खुद आपके चारों ओर बनती जाती है, जब तक कि बच निकलने के लिए वर्षों की जमा हुई डिजिटल जिंदगी को त्यागना न पड़े।

माइक्रोसॉफ्ट वर्ड — जो चार दशकों से दस्तावेज निर्माण पर हावी था — अब सबसे बुनियादी कंप्यूटिंग कार्य भी ठीक से नहीं कर पा रहा है। कॉपी और पेस्ट, जो 1970 के दशक में परिपूर्ण हो चुका था, अब 20 से 30 सेकंड लेता है। कभी-कभी पूरी तरह विफल हो जाता है। इसका वर्तनी और व्याकरण जाँच Zoho जैसे मुफ्त सॉफ्टवेयर से भी कहीं कमतर है।

वे बुनियादी सुविधाओं के लिए अब पैसे लेने लगे हैं जो पहले मुफ्त थीं। पहले मुफ्त सुविधाएँ अचानक सशुल्क सब्सक्रिप्शन की माँग करने लगी हैं। चारा और स्विच पूरा हो गया। जिन यूज़रों ने अपनी कार्यप्रणाली मुफ्त उपकरणों के इर्द-गिर्द बनाई थी, उन्हें अब मासिक शुल्क देना पड़ रहा है या सुविधा खोनी पड़ रही है। कंपनियों ने पहले यूज़र की निर्भरता पैदा की, फिर उसे नकद में बदल लिया।

चेहरा पहचान और फिंगरप्रिंट की जरूरत अब बुनियादी सेवाओं तक फैल गई है। दिन-प्रतिदिन के लेन-देन के लिए बायोमेट्रिक समर्पण [Biometric submission - चेहरा पहचान या फिंगरप्रिंट की अनिवार्यता] अनिवार्य हो गया है। डेटा वैक्यूम [Data vacuuming - बड़े पैमाने पर डिजिटल डेटा एकत्र करना] लगातार चल रहा है — अंतरंग व्यवहार पैटर्न, स्थान इतिहास, संबंध नेटवर्क, खरीदारी की आदतें, खोज क्वेरी, निजी संचार — सब कुछ स्टोर किया जा रहा है। रणनीतिक प्रोफाइल बनाने और क्रूर दोहन के बीच का अंतर व्यवस्था की स्थिति बताता है। प्रोफाइल बनाना दीर्घकालिक मूल्य सृजन के लिए होता है। क्रूर दोहन अंतिम चरण की हताशा को दर्शाता है। तकनीकी क्षेत्र भू-राजनीतिक पैटर्न को पूरी तरह प्रतिबिंबित कर रहा है।

यह चरण-2 का व्यवहार है। जब साम्राज्य को खतरा महसूस होता है तो वे आकर्षित करना बंद कर देते हैं और दोहन शुरू कर देते हैं। वे और जोर से निचोड़ते हैं। जितना हो सके, उतना पकड़ लेते हैं। व्यवस्था अस्थिर होते ही क्रूरता बढ़ जाती है। वैश्विक पहुंच वाली अमेरिकी तकनीकी कंपनियाँ अब कब्जा करने वाली सेनाओं की तरह काम कर रही हैं और सहयोगियों पर टैरिफ तथा वैक्सीन जमाखोरी जैसी साम्राज्यिक मनोवृत्ति दिखा रही हैं।

त्वरण के कारक

ऐतिहासिक समयरेखाओं में आधुनिक संचार की गति को ध्यान में रखना जरूरी है। रूसी साम्राज्य को चरण-1 से चरण-3 तक पहुँचने में दशकों लगे क्योंकि सूचना घोड़ों और टेलीग्राफ से यात्रा करती थी। फैसले महीनों में होते थे। नीति उलटने में वर्ष लग जाते थे।

इंटरनेट सब कुछ संकुचित कर देता है। चरण-2 का व्यवहार जो ऐतिहासिक रूप से 26 से 32 वर्ष तक चलता था, अब 2 से 5 वर्ष के समय में काम कर रहा है। निर्णय चक्र इंटरनेट की गति से चलते हैं। नीति परिवर्तन रातोंरात हो जाते हैं। अंतरराष्ट्रीय समन्वय वास्तविक समय में होता है।

अगर चरण-2 की शुरुआत 2020 के आसपास हुई थी, तो हम 2025 से 2028 तक चरण-3 के संक्रमण के करीब पहुँच सकते हैं। सभी क्षेत्रों में टैरिफ लगाना अप्रत्याशित था लेकिन यह समयरेखा की पुष्टि करता है। “प्रोजेक्ट 25” [Project 2025 - अमेरिका में रूढ़िवादी नीतियों का एक विस्तृत प्रशासनिक प्रस्ताव] नामक अध्याय में यह दिखाया जाएगा कि यह अन्य विकल्पों की तुलना में consciously लिया गया फैसला है। दमन चरण-3 के हताश उदारीकरण शुरू होने से पहले और तेज होता है।

दृश्य संकेत

चरण-2 का व्यवहार अब खुलकर हो रहा है। सहयोगियों को व्यवस्थित सजा। साझेदारों के खिलाफ आर्थिक युद्ध। मित्र प्लस टैरिफ का संयोजन। ये संकेत देते हैं कि चरण-3 के उदारीकरण प्रयास जल्द शुरू होंगे। बड़े नीतिगत उलटफेर। संबंध सुधार के प्रयास। छूट देकर साझेदारियाँ बहाल करने के हताश प्रयास।

लेकिन पैटर्न बताता है कि ये प्रयास बहुत देर से आते हैं। चरण-3 तक नुकसान हो चुका होता है। साझेदार विकल्प विकसित कर चुके होते हैं। विश्वास टूट चुका होता है। हताश सुधार पतन को रोकने की बजाय उसे तेज कर देते हैं।

ऐतिहासिक व्याकरण आगे क्या आएगा, पहले से बता देता है। चरण-1 विषय है — आकर्षण से नेतृत्व। चरण-2 क्रिया है — बल और सजा का इस्तेमाल। चरण-3 कर्म है — नुकसान सुधार के प्रयास। पीठ में छुरा घोंपने का पैटर्न विराम चिह्न देता है। साम्राज्यिक वाक्य कैसे समाप्त होते हैं।

सूचना की सापेक्षता

संदर्भ के बिना सूचना सिर्फ शोर है। साम्राज्यिक पैटर्न नहीं बदलता, लेकिन प्रौद्योगिकी उसकी गति को संकुचित कर देती है। घोड़े और टेलीग्राफ वाले साम्राज्यों को अपने चरणों को पूरा करने में दशक लग जाते थे। इंटरनेट युग की व्यवस्थाएँ वही काम महीनों या वर्षों में कर लेती हैं। कदम एक जैसे रहते हैं। घड़ी बस तेज चलती है।

ज्यादातर लोग इसे इसलिए नहीं समझ पाते क्योंकि वे गलत समय-सीमा ढूँढ रहे होते हैं। वे दशकों की उम्मीद करते हैं जबकि उन्हें महीनों पर नजर रखनी चाहिए। वे तेज बदलावों को संयोग मानकर खारिज कर देते हैं जबकि यह संकुचित दोहराव है। रूसी साम्राज्य को 1860 के सुधारों से 1917 के पतन तक 57 वर्ष लगे। अमेरिका शायद उसी क्रम को 5 से 8 वर्ष में पूरा कर ले। चरणों के बीच संबंध वही, लेकिन गति बिलकुल अलग। आधुनिक संचार नया पैटर्न नहीं बनाता। वह पुराने पैटर्न को बस तेज कर देता है। नीति उलटना और संबंध सुधारना जो कभी एक पीढ़ी लेता था, अब महीनों में घटित हो सकता है।

प्रौद्योगिकी दोनों तरफ काम करती है। यह वही प्रौद्योगिकी है जिसने तत्काल पतन को भी रोका है। इस बारे में बाद में विस्तार से चर्चा होगी, जब हम पतन के वित्तीय और आर्थिक पहलुओं पर बात करेंगे।

निहितार्थ

तीन-चरण वाला साम्राज्यिक पतन चक्र संस्थागत संकट के प्रति मानव की सार्वभौमिक प्रतिक्रिया प्रतीत होता है। जब व्यवस्थाएँ विफल होती हैं तो निरंकुश नियंत्रण की अंतःप्रेरणा जागती है जो विडंबना से विघटन को तेज कर देती है। जितना जोर से साम्राज्य निचोड़ता है, उतनी तेजी से सब हाथ से फिसलता जाता है। क्या यह अनिवार्य पतन है या सिर्फ महाशक्तियों के बीच एक और चक्र, यह अभी देखना बाकी है। लेकिन दो सहस्राब्दियों से ज्यादा पुराने साम्राज्यों में पहचाना गया यह पैटर्न उल्लेखनीय रूप से सुसंगत है।

जैसा पहले कहा गया, साम्राज्यों को बचाने का दावा करने वाले लोग अक्सर उनकी मौत का घातक प्रहार करने वाले होते हैं। क्या वे अमेरिका को फिर महान बनाएँगे? विडंबना काव्यात्मक है और लगता है सार्वभौमिक भी।

प्राचीन भारतीय रणनीतिक चिंतन, जो संस्कृत में दर्ज है, ने इसी पैटर्न को हज़ारों वर्ष पहले पहचान लिया था। धार्मिक [Dharmic - धर्म-आधारित भारतीय दृष्टिकोण] दृष्टिकोण ने तीन-चरण वाले पतन को अलग शब्दावली में पहचाना, लेकिन तंत्र बिलकुल वही है। अगले अध्याय में हम देखेंगे कि प्राचीन ज्ञान इस घटना की पुष्टि कैसे करता है।